Os Jogos do centenário das Olimpíadas deveriam ter sido realizados em Atenas, na Grécia. No entanto, acabaram cedidos a Atlanta, na Geórgia, pela pressão exercida pela Coca-Cola, que tem sede na cidade. Com a participação de mais de 10 mil atletas e de 197 países, os Jogos de 1996 deram novo passo ao gigantismo, mas os problemas de segurança ofereceram uma brecha a um episódio que abalou a competição.
Na madrugada do dia 27 de julho, uma explosão no parque Centenário, no centro da cidade, deixou dois mortos e mais de 100 feridos. O incidente gerou uma onda ainda maior de críticas a essa Olimpíada, já que a presença de 35 mil soldados e do FBI não impediu o ato terrorista.
O presidente norte-americano, Bill Clinton, prometeu tomar todas as medidas necessárias para proteger os atletas. E, cerca de três horas após a explosão, o Comitê Olímpico Internacional se pronunciou por meio de seu vice-presidente, o príncipe Alexandre de Merode, que garantiu a continuidade dos Jogos. No dia seguinte, as competições se realizaram normalmente, após um minuto de silêncio em cada uma das instalações.
Outros problemas foram o calor intenso de Atlanta e os contantes e enormes congestionamentos.
Com sua maior delegação na história das Olimpíadas, o Brasil conseguiu em Atlanta seu melhor desempenho nos Jogos, desde sua estreia, em 1920. Com 225 atletas, o Brasil conquistou 15 medalhas (três ouros, três pratas e nove bronzes).
Com direito a uma final nacional, Jacqueline e Sandra, do vôlei de praia, tornaram-se as primeiras brasileiras a ganhar um ouro olímpico. Na decisão, a dupla venceu Mônica e Adriana Samuel, medalhistas de prata. Na quadra, a equipe feminina ficou com o bronze ao derrotar a Rússia.
O esporte que mais rendeu pódios foi a vela: Robert Scheidt e Torben Grael (com Marcelo Ferreira) levaram o ouro nas classes Laser e Star, e Lars Grael e Kiko Pellicano terminaram em terceiro lugar na Tornado. Pela terceira edição consecutiva dos Jogos, o judô também fez uma boa participação. Aurélio Miguel, na categoria meio-pesado, e Henrique Guimarães, entre os meio-leves, trouxeram dois bronzes.
No futebol, o time de Zagallo tinha Dida, Bebeto, Ronaldo, Aldair, Rivaldo e Roberto Carlos, mas não cumpriu as expectativas. A seleção perdeu para a Nigéria, de virada, por 4 a 3 na semifinal e derrotou Portugal na decisão do terceiro lugar.
Dois quartetos completaram a lista de medalhas brasileiras. Robson Caetano, André Domingos, Arnaldo de Oliveira e Edson Luciano puseram o atletismo novamente no topo, depois da apagada atuação em 1992, e levaram o bronze no revezamento 4 x 100 m. No hipismo, a equipe formada por Rodrigo Pessoa, Álvaro Afonso de Miranda Neto (Doda), André Johannpeter e Luiz Felipe Azevedo também ficou em terceiro lugar nos saltos.
| PAÍS | OURO | PRATA | BRONZE | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 1º |  ESTADOS UNIDOS | 44 | 32 | 25 | 101 |
| 2º |  RÚSSIA | 26 | 21 | 16 | 63 |
| 3º |  ALEMANHA | 20 | 18 | 27 | 65 |
| 4º |  CHINA | 16 | 22 | 12 | 50 |
| 5º |  FRANÇA | 15 | 7 | 15 | 37 |
| 6º |  ITÁLIA | 13 | 10 | 12 | 35 |
| 7º |  AUSTRÁLIA | 9 | 9 | 23 | 41 |
| 8º |  CUBA | 9 | 8 | 8 | 25 |
| 9º |  UCRÂNIA | 9 | 2 | 12 | 23 |
| 10º |  CORÉIA DO SUL | 7 | 15 | 5 | 27 |
| 11º |  POLÔNIA | 7 | 5 | 5 | 17 |
| 12º |  HUNGRIA | 7 | 4 | 10 | 21 |
| 13º |  ESPANHA | 5 | 6 | 6 | 17 |
| 14º |  ROMÊNIA | 4 | 7 | 9 | 20 |
| 15º |  HOLANDA | 4 | 5 | 10 | 19 |
| 16º |  GRÉCIA | 4 | 4 | 0 | 8 |
| 17º |  REPÚBLICA TCHECA | 4 | 3 | 4 | 11 |
| 18º |  SUÍÇA | 4 | 3 | 0 | 7 |
| 19º |  DINAMARCA | 4 | 1 | 1 | 6 |
| 20° |  TURQUIA | 4 | 1 | 1 | 6 |
| 21º |  CANADÁ | 3 | 11 | 8 | 22 |
| 22º |  BULGÁRIA | 3 | 7 | 5 | 15 |
| 23º |  JAPÃO | 3 | 6 | 5 | 14 |
| 24º |  CAZAQUISTÃO | 3 | 4 | 4 | 11 |
| 25º |  BRASIL | 3 | 3 | 9 | 15 |
| 26º |  NOVA ZELÂNDIA | 3 | 2 | 1 | 6 |
| 27º |  ÁFRICA DO SUL | 3 | 1 | 1 | 5 |
| 28º |  IRLANDA | 3 | 0 | 1 | 4 |
| 29º |  SUÉCIA | 2 | 4 | 2 | 8 |
| 30º |  NORUEGA | 2 | 2 | 3 | 7 |
| 31º |  BÉLGICA | 2 | 2 | 2 | 6 |
| 32º |  NIGÉRIA | 2 | 1 | 3 | 6 |
| 33º |  CORÉIA DO NORTE | 2 | 1 | 2 | 5 |
| 34º |  ARGÉLIA | 2 | 0 | 1 | 3 |
| 35° |  ETIÓPIA | 2 | 0 | 1 | 3 |
| 36º |  REINO UNIDO | 1 | 8 | 6 | 15 |
| 37º |  BELARUS | 1 | 6 | 8 | 15 |
| 38º |  QUÊNIA | 1 | 4 | 3 | 8 |
| 39º |  JAMAICA | 1 | 3 | 2 | 6 |
| 40º |  FINLÂNDIA | 1 | 2 | 1 | 4 |
| 41º |  INDONÉSIA | 1 | 1 | 2 | 4 |
| 42° |  IUGOSLÁVIA | 1 | 1 | 2 | 4 |
| 43º |  ESLOVÁQUIA | 1 | 1 | 1 | 3 |
| 44° |  IRÃ | 1 | 1 | 1 | 3 |
| 45º |  ARMÊNIA | 1 | 1 | 0 | 2 |
| 46° |  CROÁCIA | 1 | 1 | 0 | 2 |
| 47º |  PORTUGAL | 1 | 0 | 1 | 2 |
| 48° |  TAILÂNDIA | 1 | 0 | 1 | 2 |
| 49º |  BURUNDI | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 50° |  COSTA RICA | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 51° |  EQUADOR | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 52° |  HONG KONG | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 53° |  SÍRIA | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 54º |  ARGENTINA | 0 | 2 | 1 | 3 |
| 55º |  ESLOVÊNIA | 0 | 2 | 0 | 2 |
| 56° |  NAMÍBIA | 0 | 2 | 0 | 2 |
| 57º |  ÁUSTRIA | 0 | 1 | 2 | 3 |
| 58º |  MALÁSIA | 0 | 1 | 1 | 2 |
| 59° |  MOLDÁVIA | 0 | 1 | 1 | 2 |
| 60° |  UZBEQUISTÃO | 0 | 1 | 1 | 2 |
| 61º |  AZERBAIJÃO | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 62° |  BAHAMAS | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 63° |  FILIPINAS | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 64° |  FORMOSA | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 65° |  LETÔNIA | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 66° |  TONGA | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 67° |  ZÂMBIA | 0 | 1 | 0 | 1 |
| 68º |  GEÓRGIA | 0 | 0 | 2 | 2 |
| 69° |  MARROCOS | 0 | 0 | 2 | 2 |
| 70° |  TRINIDAD E TOBAGO | 0 | 0 | 2 | 2 |
| 71º |  ÍNDIA | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 72° |  ISRAEL | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 73° |  LITUÂNIA | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 74° |  MÉXICO | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 75° |  MOÇAMBIQUE | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 76° |  MONGÓLIA | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 77° |  PORTO RICO | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 78° |  TUNÍSIA | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 79° |  UGANDA | 0 | 0 | 1 | 1 |
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