A cidade de Barcelona esperou quase 70 anos para poder abrigar os Jogos Olímpicos. Em 1924, a Olimpíada tinha sido prometida à cidade espanhola, porém Pierre de Frédy, o Barão de Coubertin, escolheu Paris. Em 1936, três anos após a subida do nazismo ao poder na Alemanha, os Jogos iriam novamente para Barcelona, mas a Guerra Civil Espanhola postergou o evento mais uma vez.

Depois dos Jogos de Seul, em 1988, o mundo passou por grandes transformações na sua geopolítica. O apartheid foi banido da África do Sul, o que possibilitou o retorno do país aos Jogos. A Alemanha se reunificou após a queda do Muro de Berlim, em 1989. A União Soviética fragmentou-se em 15 novas repúblicas no ano da véspera da competição. Estônia, Letônia e Lituânia, ausentes há mais de meio século dos Jogos por causa da ocupação soviética, também participaram.

As repúblicas da antiga União Soviética desfilaram em Barcelona com o nome de Comunidade dos Estados Independentes (CEI), mas quando subiram ao pódio os atletas tiveram içadas as bandeiras de seus próprios países.

A Albânia, livre da ditadura, voltou aos Jogos após 30 anos. Cuba, Coreia do Norte e Etiópia também encerraram seu boicote. A Iugoslávia, sancionada pelas Nações Unidas pela agressão militar à Croácia e à Bósnia, foi proibida de participar das competições por equipes, mas os atletas do país puderam competir como "atletas olímpicos independentes". A chama olímpica foi acesa com uma flecha lançada pelo arqueiro paraolímpico espanhol Antonio Rebollo.

Vôlei consagra a geração de ouro

Formada por Tande, Amauri, André, Carlão, Douglas, Giovane, Janelson, Jorge Édson, Marcelo Negrão, Maurício, Paulão e Talmo, a seleção masculina de vôlei, comandada por José Roberto Guimarães, fez uma campanha impecável e consagrou-se como a “geração de ouro” ao vencer a Holanda por 3 sets a 0 na final.

Foi o primeiro ouro em esportes coletivos do Brasil, que contribuiu para o fim de um jejum: fazia oito anos que o país não subia mais de uma vez ao lugar mais alto do pódio. No judô, Rogério Sampaio triunfou com uma vitória dramática na categoria meio-leve, na qual derrotou o húngaro Jozsef Csak na contagem de pontos para levar o segundo ouro.

O nadador Gustavo Borges por pouco não conseguiu o terceiro ouro: levou a prata nos 100 m livre. Essa medalha veio de forma sofrida. A prova foi bastante acirrada, com o russo Aleksander Popov, Borges e o francês Stephan Caron. Assim que os nadadores bateram a borda, o nome do brasileiro não apareceu no placar. O chefe da delegação brasileira e atual presidente da CBDA (Confederação Brasileira de Desportos Aquáticos), Coaracy Nunes, pulou a mureta da arquibancada e foi reclamar. O nome de Borges apareceu na quinta colocação. Coaracy continuou lutando e os fiscais resolveram assistir ao videoteipe da prova: prata para o Brasil.

Pela primeira vez desde Tóquio-1964, o atletismo do Brasil não ganhou medalha. Robson Caetano ficou em quarto nos 200 m rasos e Zequinha Barbosa, nos 800 m, também terminou na quarta colocação.

CLASSIFICAÇÃO DE 1992
	PAÍS	OURO	PRATA	BRONZE
1º	CEI	45	38	29	112
2º	ESTADOS UNIDOS	37	34	37	108
3º	ALEMANHA	33	21	28	82
4º	CHINA	16	22	16	54
5º	CUBA	14	6	11	31
6º	ESPANHA	13	7	2	22
7º	CORÉIA DO SUL	12	5	12	29
8º	HUNGRIA	11	12	7	30
9º	FRANÇA	8	5	16	29
10º	AUSTRÁLIA	7	9	11	27
11º	CANADÁ	7	4	7	18
12º	ITÁLIA	6	5	8	19
13º	REINO UNIDO	5	3	12	20
14º	ROMÊNIA	4	6	8	18
15º	TCHECOSLOVÁQUIA	4	2	1	7
16º	CORÉIA DO NORTE	4	0	5	9
17º	JAPÃO	3	8	11	22
18º	BULGÁRIA	3	7	6	16
19º	POLÔNIA	3	6	10	19
20º	HOLANDA	2	6	7	15
21º	QUÊNIA	2	4	2	8
22º	NORUEGA	2	4	1	7
23º	TURQUIA	2	2	2	6
24º	INDONÉSIA	2	2	1	5
25º	BRASIL	2	1	0	3
26º	GRÉCIA	2	0	0	2
27º	SUÉCIA	1	7	4	12
28º	NOVA ZELÂNDIA	1	4	5	10
29º	FINLÂNDIA	1	2	2	5
30º	DINAMARCA	1	1	4	6
31º	MARROCOS	1	1	1	3
32º	IRLANDA	1	1	0	2
33º	ETIÓPIA	1	0	2	3
34º	ARGÉLIA	1	0	1	2
35°	ESTÔNIA	1	0	1	2
36°	LITUÂNIA	1	0	1	2
37º	SUÍÇA	1	0	0	1
38º	JAMAICA	0	3	1	4
39°	NIGÉRIA	0	3	1	4
40º	LETÔNIA	0	2	1	3
41º	ÁFRICA DO SUL	0	2	0	2
42°	ÁUSTRIA	0	2	0	2
43°	NAMÍBIA	0	2	0	2
44º	BÉLGICA	0	1	2	3
45°	CROÁCIA	0	1	2	3
46°	IRÃ	0	1	2	3
47°	PARTICIPANTES INDEPENDENTES	0	1	2	3
48º	ISRAEL	0	1	1	2
49º	FORMOSA	0	1	0	1
50°	MÉXICO	0	1	0	1
51°	PERU	0	1	0	1
52º	ESLOVÊNIA	0	0	2	2
53°	MONGÓLIA	0	0	2	2
54º	ARGENTINA	0	0	1	1
55°	BAHAMAS	0	0	1	1
56°	COLÔMBIA	0	0	1	1
57°	FILIPINAS	0	0	1	1
58°	GANA	0	0	1	1
59°	MALÁSIA	0	0	1	1
60°	PAQUISTÃO	0	0	1	1
61°	PORTO RICO	0	0	1	1
62°	QATAR	0	0	1	1
63°	SURINAME	0	0	1	1
64°	TAILÂNDIA	0	0	1	1